John Teeling gründete 1987 die Cooley Distillery in Dundalk an der nordirischen Grenze. John Teeling wollte das Monopol der gegründeten Irish Distillers aufbrechen und gründete deshalb die unabhängige Cooley Destillerie.

Schnell stellte er fest, dass keine Lagerkapazitäten an der Destillerie vorhanden sind und er sich etwas einfallen lassen musste. So kaufte er noch die Kilbeggan Distillery, 100 km westlich von Dublin gelegen, um deren Lagerhäuser zu nutzen. Dieser Plan ging auf. In Dundalk wurde der Whiskey gebrannt und in Kilbeggan, ehemalige Locke’s Distillery, gelagert.

Er war fest davon überzeugt, dass Irland den besten Whiskey herstellte, aber weltweit das schlechteste Marketing besaß. So führte er einige Marketingmaßnahmen durch, um den Whiskey bekannter zu machen und flexibler reagieren zu können. So konnte er nach und nach den Whiskey bekannter machen und die Destillerie finanziell auf sichere Füße stellen.

Ende 2011 wurde Cooley von Jim Beam erworben, und somit landete die letzte unabhängige Destillerie unter dem Schirm eines großen Spirituosenkonzerns. Im Jahr 2014 wurde Jim Beam wiederum vom japanischen Konzern Suntory aufgekauft. Somit zählen auch Cooleys Marken zum Portfolio des neuen Konzerns Beam Suntory.